Marrakech, Draa vallei en Sahara

Een 7-daagse Marokko reis waarbij we je meenemen naar de indrukwekkende natuur in valleien en woestijn, je kennis maakt met de vriendelijke Marokkaanse bevolking, eeuwenoude kasbah’s en groene oases bezoekt. Je rijdt over en langs majestueuze bergen en bijzondere rotsformaties én je slaapt onder een waanzinnig mooie sterrenhemel. Natuurlijk overnacht je op sfeervolle plekken waarbij luxe en eenvoud worden afgewisseld, maar waar je ook bent of overnacht – het is allemaal goed geregeld en verzorgd door een ervaren team.

De reis start en eindigt in Marrakech, één van de vier koningssteden en een stad waar altijd veel te zien en te beleven valt. In een jeep met chauffeur steek je de imponerende Hoge Atlas over en rijd je via Ait ben Haddou de Draa vallei, met z’n duizenden dadelpalmen, in. Vanaf hier rijd je via Tamegroute verder naar het laatste woestijndorp voor de Sahara – M’hamid el Ghizlane. De reis gaat verder off-road verder door de zand- en rotswoestijn naar het zandduinengebied Erg Chegaga. Beklim hier in een zee van goudgeel zand de allerhoogste duintop van Marokko waar je als beloning een bijzondere zonsondergang wacht. Op de weg terug naar Marrakech verlaat je de woestijn off-road via een uniek pad van woestijn, bijzondere rotsformaties en de bodem van wat nog niet zo lang geleden een enorm meer was.

Dag 1: Amsterdam – Marrakech

Wanneer je op Marrakech Menara aankomt, staat er buiten een chauffeur op je te wachten die je naar een sfeervolle riad (hotel) in de medina brengt. Na de welkomst-thee even opfrissen en dan met een Engelssprekende stadsgids de eeuwenoude medina van Marrakech verkennen. Natuurlijk ga je naar de net gerestaureerde, oude Koranschool. Verscholen achter een sobere gevel ligt de Medersa ben Youssef , het is één van de mooiste gebouwen van Marrakech. De jarenlange renovatie van de Medersa is eindelijk afgerond. Prachtige zellige mozaïek, ragfijn stucwerk en mooi uitgesneden cederhouten plafonds. Werkelijk elk oppervlak is versierd en een waar kunstwerk. Natuurlijk ga je ook naar de verschillende soeks. In de wirwar van straatjes vind je in de kramen en kleine winkeltjes niet alleen de mooiste lampen, aardewerk, kruiden en theepotten, maar kun je ook veel ambachtslieden zoals leerbewerkers, koperslagers en wolververs aan het werk zien. Na de wandeling lekker uit eten in een van de vele restaurants of verschillende gerechtjes uitproberen op Jemaa el Fna – het bekende plein dat het ‘hart’ van Marrakech is. Overdag zie je hier acrobaten, waterdragers, henna-artiesten, kruidendokters en veel sap-kraampjes. In de avond verandert een gedeelte van het plein in een groot openluchtrestaurant en zijn er verhalenvertellers, muzikanten, hengelspelletjes (met als hoofdprijs een fles cola) en mannen die verkleed als vrouwen dansen.

Afhankelijk van de beschikbare tijd ga je ook nog naar Le Jardin Secret – een oud paleis midden in de medina met mooie tuinen die sinds 2016 zijn opengesteld voor publiek. Water speelt een belangrijke rol in deze tuinen, aangezien water wordt gezien als symbool van het leven en een teken van de aanwezigheid van Allah. In de tuinen is er gebruik gemaakt van een ingenieus waterirrigatiesysteem waarmee hammams, moskeeën, fonteinen en enkele riads in de stad werden voorzien van water. Er zijn twee verschillende tuinen: een exotische tuin, met planten van over de hele wereld, en een Islamitische tuin, met sinaasappelbomen en kleurrijke bloemen.

Dag 2: Marrakech – Telouet – Ait ben Haddou – Agdz

Om 8:00 in de ochtend word je bij je riad opgehaald en stap je in de 4×4 en laat je het bruisende Marrakech al snel achter je. In de privé jeep met chauffeur rijd je veilig en comfortabel via de Tizi ’n Tichka-pas het imponerende Atlasgebergte over. Na iedere bocht zie je het landschap en de kleuren veranderen. Op de mooie route richting Telouet zie je veel berberdorpen die tegen de bergwanden aangeplakt lijken te zijn. De ene keer zijn de dorpen okergeel en de andere keer roestbruin, afhankelijk van de kleur van de rotswanden.

Onderweg stop je verschillende keren voor koffie en om van het prachtige uitzicht te genieten. Net voorbij Telouet bezoek je een oude, kleine zoutgrot. Een pad van glinsterende zoutkristallen slingert langs de roodbruine bergwand naar deze bijzondere zoutwinningsplek.

Voor de lunch loop je samen met een gids door de stoffige zandsteegjes van de eeuwenoude ksar van Ait ben Haddou die tegen een rotshelling aangebouwd is. Hoe hoger je in de ksar bent, hoe ouder het is. Bovenop is de belangrijkste plek van de ksar: de graanschuur. Vanaf hier heb je een mooi uitzicht over de pastelkleurige Ounila vallei. De ksar staat op de Werelderfgoedlijst en is te vergelijken met een vestingdorp waarbij meerdere kasbah’s aan elkaar gebouwd zijn. Alle gidsen vertellen heel enthousiast over de vele films die hier opgenomen zijn. De ksar van Ait ben Haddou is tegenwoordig behoorlijk toeristisch, later in de week bezoek je nog twee minder bezochte kasbah’s zodat je een mooi beeld krijgt van de verschillen en het leven in een kasbah.

Het eindpunt van deze dag is Agdz, vanaf het uitkijkpunt aan het begin van dit rustige stadje heb je een prachtig uitzicht op de bijzonder gevormde Jbel (berg) Kissane en de duizenden palmen die in een lint van vele kilometers vanaf Agadir tot aan de woestijn groeien.

Vanavond overnacht je hier in een kasbah-hotel met een mooi zwembad en terras.

De reistijd van deze dag bedraagt ca. 5 uur (274 km).

Dag 3: Agdz – Ouled Atmane – Tamegroute – M’hamid el Ghizlane

Vandaag kom je aan in de woestijn! Na het ontbijt vertrek je richting M’hamid el Ghizlane – het laatste woestijndorp voordat de Sahara begint.

Verder in de Draa vallei stop je bij Ouled Atmane. Onze lokale gids Chafik neemt je mee voor een wandeling door de oase naar de Draa rivier. Chafik woont hier en vertelt graag over de vele dadelpalmen die hier groeien, de irrigatie van het land, de gewassen, de inwoners, het harde leven van alledag en de geschiedenis van deze regio. De Draa rivier staat het grootste gedeelte van het jaar droog, maar de vele oase dorpjes en de dadelpalmen meanderen nog gewoon met de loop van de Draa rivier mee. Zodra de temperatuur begint te zakken, komen er steeds meer mensen naar buiten. Een paar oude mannetjes die tegen de muur van de moskee op de grond zitten, spelende kinderen en kleine groepjes vrouwen die de gebeurtenissen van de dag doornemen – in de mystieke Draa vallei lijkt de tijd stil te staan.

Je luncht eerst nog op het fijne terras naast de kasbah van Ouled Atmane voordat je verder rijdt naar Tamegroute waar een bezoek aan een traditionele pottenbakkerij op het programma staat. Hier zijn ze gespecialiseerd in het mooie, groene aardewerk waar deze regio om bekend staat. Als je wilt kun je zelf de traditionele draaischijf uitproberen – wat nog niet zo eenvoudig is. Na de pottenbakkerij is het nog 1 ¼ uur rijden naar M’hamid waar je een mooie, gekleurde tulband voor weinig geld kunt kopen voor de kamelenrit van morgen. Daarna rijdt je nog zo’n 6 km met de jeep door het zand totdat je in de late namiddag aankomt bij een kleurrijke vaste bivouac (luxe ‘tenten’kamp). Het zijn geen echte tenten, maar lemen, ruime kamers bekleed met fleurige doeken en een comfortabel bed. Bij aankomst staat er lekkere muntthee klaar en in de avond eet je een lekkere tajine en kijkt deze eerste woestijnavond naar de sterren bij het knetterende kampvuur. Vaak maken de nomaden na het diner nog muziek bij het kampvuur.

De reistijd van vandaag is ca. 3 ¼ uur (196 km).

Dag 4: M’hamid el Ghizlane – Chegaga

Na het ontbijt haalt de chauffeur je op en rijdt naar de oude en gedeeltelijk nog bewoonde kasbah van M’hamid. Hier loop je met een gids door de stoffige zandsteegjes in en rondom de kasbah en drinken een glaasje muntthee bij een van de bewoners.

In de woestijndorpen in deze regio lopen de meeste mensen nog in traditionele kleding. De vrouwen dragen een melhfa. Dit is een lange (soms wel 4,5 meter), gekleurde (en vaak fleurige) stof die om het lichaam en hoofd gewikkeld wordt. De mannen dragen een gandora (traditioneel lang gewaad) en meestal een tulband tegen de zon, wind en stof. In de kasbah van M’hamid zie je dat de vrouwen er juist meestal zwarte gewaden dragen die versierd zijn met kleurige geborduurde motieven.

Na het bezoek aan de kasbah gaat het avontuur verder, verlaat je de weg en rijd je steeds dieper de Sahara in naar Erg Chegaga. Een heerlijke tocht van 2 ½ uur met de 4×4 dwars door het zand en rotswoestijn. Je eindigt bij de typische en tot de verbeelding sprekende hoge zandduinen van Erg Chegaga – het gebied met de allerhoogste duintoppen van Marokko.

Onderweg picknick je in de schaduw van een Tamarisk of Acacia, bezoek je een nomaden nederzetting waar je thee drinkt en neemt een kijkje bij de Secret Oasis.

In Erg Chegaga overnacht je ook in een bivouac. Deze bivouac is een stukje kleiner, maar net zo comfortabel. De toilet en douches staan pal naast de kamers in een sfeervol gebouw met gemeenschappelijk sanitair. Wanneer je dat wilt, kun je je matras buiten laten leggen zodat je letterlijk onder de sterrenhemel slaapt. Ruim voor zonsondergang staan de kamelen klaar voor een mooie tocht die je naar de voet van de hoogste zandduin brengen. Beklim de allerhoogste duin voor een prachtige zonsondergang in een ‘zee van zand’. Het is een pittige klim, maar zeker de moeite waard om door te zetten en als beloning hier de zon onder te zien gaan! Op deze plek is het ook mogelijk om te sandboarden, wat vaak toch nog moeilijker is dan het lijkt. Wanneer je terugkomt in de bivouac een lekker diner en daarna genieten van de sfeer en muziek

De totale reistijd van deze dag is ca. 3 uur (80 km).

Dag 5: Erg Chegaga – Iriqui meer – Foum Zguid – Agdz

Na het ontbijt in de bivouac rijdt je in zo’n 2 ½ uur offroad via een uniek pad van zandduinen, door een drooggevallen rivierbedding, over de uitgestrekte droge zoutvlaktes van het vroegere Iriqui meer en langs bijzondere rotsformaties naar het woestijndorp Foum Zguid. De Sahara was miljoenen jaren geleden een zee. Niet zo gek dus dat je in het woestijnzand schelpjes tegenkomt en dat je hier, op weg naar Foum Zguid, naar fossielen kunt zoeken. In Foum Zguid lunch je op een terras en rijdt daarna verder naar het rustige Agdz waar je overnacht in een super sfeervol en luxe Kasbah-hotel. Hier kun je lekker relaxen aan de rand van het zwembad en genieten van een heerlijk diner. In het hotel is een kleine privé hammam waar je het woestijnzand van je af laat scrubben. Als je wilt kun je er ook nog een massage bijboeken.

De reistijd van deze dag bedraagt ca. 4 ¾ uur (203 km).

Dag 6: Agdz – Tamnougalt – Ouarzazate – Marrakech

Na het ontbijt haalt de chauffeur je op en rijdt het kleine stukje naar kasbah Tamnougalt waar een gids je opwacht voor een rondleiding in deze grote en deels gerestaureerde kasbah.

Een lokale Engelssprekende gids leidt je rond door dit ‘zandkasteel’ waarvan de muren een en al geschiedenis uitademen. Vanaf de daken heb je een prachtig uitzicht over de Draa vallei. Na de rondleiding rijd je via Ouarzazate terug naar Marrakech. Onderweg stop je nog voor een heerlijke lunch in een gezellige auberge.

In Marrakech word je in de namiddag afgezet bij een mooie riad in de medina, zodat je op deze laatste avond in Marokko nog heerlijk uit eten kunt gaan.

De reistijd van deze dag is ca. 4 ½ uur.

Dag 7: Marrakech – Amsterdam

Afhankelijk van je terugvlucht (of verlenging van je reis) kun je vandaag nog een dagje shoppen en lunchen in de medina voordat je met een transfer naar de luchthaven worden gebracht.

Op het vliegveld van Marrakech eindigt jullie, ongetwijfeld, heerlijke en indrukwekkende Marokko reis. De afgelopen dagen heb je veel gezien, gehoord, geproefd en beleefd – hopelijk ben je erdoor geïnspireerd geraakt en was het een avontuur dat je, Inshallah, voor de rest van je leven zult koesteren.